太阳底下最容易
最朴素的办法，就是看太阳。你小时候肯定也干过这种事：抬头看看太阳在哪儿，心里大概估摸一下是上午还是下午。古人也是一样，但他们比我们认真得多。 他们把一天分成十二个时辰，一个时辰相当于我们现在的两小时。最早的时候，大家就是靠观察太阳的影子。在地上立一根杆子，看影子长短和方向的变化。影子最短的时候就是正午，古人叫“日中”或“午时”。 你别说，这方法虽然简单，但真管用。老百姓过日子，看看日头就能知道个八九不离十。日出是卯时，日落是酉时，太阳正当头是午时。到今天，农村里一些老人还习惯说“太阳一竿子高”这种话，那就是古时候传下来的时辰说法。那些精致的计时工具
当然，光看太阳太粗糙了，遇上阴天怎么办？所以古人发明了不少工具。 日晷是最常见的。原理就是那根杆子的升级版，把地面刻上刻度，影子指到哪儿就是什么时辰。故宫里现在还摆着好几个日晷，那都是皇家用的玩意儿。不过日晷有个致命缺陷——晚上和阴雨天完全没用。 所以古人又发明了漏刻，也就是水钟。用几个壶叠起来，让水一滴一滴往下漏，看水面的刻度就知道时间。这法子白天黑夜都能用，阴天雨天也没问题。古代的官府里都有专门的“漏刻博士”负责管理，那是个正经职业。 更讲究的还有铜壶滴漏，一套好几个大铜壶，层层叠叠，水从最上头的壶流到最下头的壶，下头壶里浮着一根刻着时辰的箭。水慢慢涨，箭慢慢浮起来，刻度就露出来了。这玩意儿精度还不错，误差能控制在几分钟之内。老百姓的民间智慧
但是话说回来，普通老百姓家里哪买得起铜壶滴漏？他们有自己的土办法。 我小时候在乡下，听老人说过几种特别好玩的：- 靠香味计时：古代有一种“时辰香”，一根香分成几段，刻上刻度，烧到哪儿就是什么时辰。一根香大概能烧一个时辰。你别说，这种香的制作工艺还挺讲究，不同长度的香搭配不同的香料，燃烧速度要均匀。
- 用猫眼看时辰：古人发现猫的瞳孔会随着时间变化——中午光照强的时候，猫的瞳孔缩成一条线；到了傍晚光线暗了，瞳孔就圆溜溜的。据说经验丰富的老农，看一眼自家猫的眼睛，就能猜出大概时辰，误差不超过半个时辰。
- 听鸡叫：这个最经典。头遍鸡叫大约是丑时（凌晨一点到三点），二遍鸡叫是寅时（三点到五点），三遍鸡叫天快亮了。所以为什么古装戏里老说“鸡鸣三遍天将明”，那就是时辰的信号。
- “点卯”的来历：古代官府上班要打卡，卯时（早上五点到七点）报到，所以叫“点卯”。点名不在的，就叫“缺卯”。这词到现在还在用。
- “时辰”比“小时”更科学：古代一个时辰是两小时，但这两小时不是固定的，会根据季节微调。夏至那天白天长，白天的时辰就稍微长一点；冬至白天短，白天的时辰就稍微短一点。这才是真真正正的“自然时间”。
- 为什么叫“午时三刻”：古代把一刻分成四分之一时辰，也就是现在的15分钟。午时三刻大概是中午11点45分左右。古人觉得这个时候阳气最盛，所以砍头都选这个时辰。
老黄历里藏着时间密码
现在你再回头看今天这个日子——甲子日。在古人眼里，甲子日可是个特别的日子。因为甲是天干的第一位，子是地支的第一位，甲子代表一个新循环的开始。但今天偏偏撞上了破日，属于黑道日，宜疗病、破屋坏垣，忌诸事不宜。 有意思的是，古人定时辰不光看几时几分，还要看时辰对应的干支。比如今天是甲子日，那么当天的子时就是甲子时，丑时是乙丑时，以此类推。每个时辰有自己的五行属性，做什么事都要看时辰合不合。 比如彭祖百忌里说“开仓，财物耗散”，意思就是今天不宜开仓库。加上今天是黑道日天牢，又是大耗、无禄的日子，古人看到这一串凶神，估计会老老实实待在家里，连门口都不出。时辰文化的小秘密
讲几个关于时辰的冷知识，挺有意思：本文内容整理自传统历法文献，仅供文化学习参考。