- 北方（京津、山西一带）：多用木板、硬纸作底，糊白纸或黄纸，造型简单，以圆形、方形为主，讲究结实耐用，风吹不翻
- 江南（苏浙沪）：用彩纸、竹篾扎成荷花、莲花形，有的还涂桐油防潮，灯芯用灯草蘸油，点起来香香的
- 两湖及西南（湘西、贵州）：偏爱用瓜壳，比如冬瓜皮、柚子皮掏空做灯座，再插上彩色小旗，漂起来稳稳当当，还带着一股果香
- 闽粤沿海：受渔民文化影响，有的地方会放“船灯”，用纸折成小船，里面放米粒和香灰，寓意送走晦气、迎来平安
本文内容整理自传统历法文献，仅供文化学习参考。
农历六月十九聊中元节放河灯的由来：南方人和北方人的过法大不同
去年农历七月半，我在湘西凤凰古城过了一夜。沱江两岸的吊脚楼挂满红灯笼，天黑透之后，当地人用竹篾和彩纸扎成莲花灯，一盏盏放进江水里。灯影顺着水流漂向远处，河面上星星点点，像是碎了一地的月光。旁边一位穿蓝布衫的阿婆递给我一盏灯，说：“后生，许个愿吧，灯沉得慢，心愿就漂得远。”那晚的风很轻，灯在水里晃啊晃，忽然就让我想起小时候在北方老家过的中元节——完全不是这番光景。
回到今天，我特意翻了翻老黄历。2026年8月1日，农历六月十九，干支是丙午年、丙申月、丁未日，生肖属马。今天是个“闭日”，黄历上写着黑道日（明堂），宜祭祀、入殓、闭塞、筑堤，忌远行、开市、开业。虽然离七月十五还有大半个月，但说起中元节的河灯，民间早有人开始扎灯备纸了。咱们今天就着这个日子，聊聊放河灯这桩旧俗——南方和北方的过法，还真的大不同。
说起放河灯的由来，最广的说法和“目连救母”有关。佛经故事里讲，目连尊者的母亲死后堕入饿鬼道，食物入口即成火炭。目连求佛救度，佛陀教他于七月十五设盂兰盆供，以百味饮食供养十方僧众，借此功德超度亡母。这个传说传到民间，和道教的中元节、民间的鬼月祭祖渐渐糅在了一起。河灯，就是那盏“引路的灯”——据说是给孤魂野鬼照路用的，灯亮着，他们就能找到回家的方向，不至于在暗夜里迷了路。
北方的放河灯，多了几分“规矩”。我在山西平遥见过一次，老人们提前好几天就糊灯，灯座用木板，糊上白纸或彩纸，里面插一根短蜡。到了晚上，一个族里的大辈分老人先点第一盏灯，嘴里念叨几句，然后其他人才能跟着放。灯不兴乱放，要顺着河岸一字排开，寓意“有序归位”。有的地方还讲究放灯时不能回头看，怕惊了“它们”的路。我姥姥在河北老家时说过：河灯放下去，别看影子，看灯头，灯头朝哪边，哪边来年就顺。
南方的放河灯，则多了几分“热闹”和“家常”。在江南水乡，尤其是周庄、乌镇一带，放河灯简直像一场小型灯会。花灯做得精细，有的扎成荷花状，有的贴着剪纸小人，甚至还有人在灯里放一小撮茶叶，说是敬水神。放灯的人不像北方那样庄重拘谨，男女老少都来，小孩子点灯、放灯，一盏接一盏，河面上常常挤满了灯。湘西那边还有个说法：用河灯数判断来年收成，灯漂得远且亮的多，就是丰年。
各地做河灯的材料也各不相同。我整理了一下，供大家参考：
本内容基于中国传统历法体系和历史文献整理，仅供文化参考。