- 广东潮汕：冬至叫“冬节”，要“拜神祭祖”，家族大的能摆几十桌，比春节还隆重，所以也叫“小过年”。
- 浙江台州：冬至吃“冬至圆”，咸的叫“圆”，甜的裹上黄豆粉叫“擂圆”，吃一碗长一岁，跟北方过年吃饺子“长岁数”异曲同工。
- 福建福州：冬至要“搓米时”，就是搓糯米丸子，边搓边唱“搓米时齐搓搓，年年节节高”，寓意日子节节攀升。
- 宁夏、陕北：冬至要吃“头脑”，其实是羊肉汤泡馍，或者黄米糕，寓意头脑清醒，来年聪明。
本文内容整理自传统历法文献，仅供文化学习参考。
关于冬至为什么被称为小年，老黄历里藏着一个有趣的说法
翻开今天的老黄历，农历六月廿一，除日，宜除旧布新、沐浴扫舍。这日子过得真快，一转眼半年又过去了。可要说这“除旧布新”四个字，我脑子里最先冒出来的，却是去年冬天在陕北一个窑洞里，听一位八十多岁的老奶奶念叨的话：“冬至大如年，过完冬至就是年，咱这‘小年’啊，比腊月二十三还早呢。”她正揉着一团黄米面，灶上的羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，窗外的北风把窗纸吹得呼啦呼啦响。那一刻我忽然觉得，这“小年”二字，在老百姓心里头，可不止一个叫法那么简单。
冬至为什么被称为小年？这个问题，我在不同地方问过不同的人，答案五花八门，但归根结底，都绕不开一个字——阳。老话说“冬至一阳生”，古人认为冬至这天，阴气到了极点，阳气开始慢慢往回返，天地间那股子生命力就在这一天悄悄“发芽”了。这就像人熬过了最黑的长夜，眼看天要亮了，心里那股子盼头就起来了。所以从周代起，冬至就是一年的起点，那时候的“年”，其实就是冬至。后来历法改了，年挪到了正月初一，可这冬至作为“岁首”的记忆，却像老树根一样扎在民间，于是就有了“小年”的说法——它虽不是正式的年，却是“年”的序曲，是先于“大年”的那一声锣响。
要说这“小年”过得有多讲究，各地真是八仙过海。我这几年跑了不少地方，发现最热闹的当属南方。
在江南水乡，冬至前一晚，家家户户都要“做冬至”。我记得在苏州一个朋友家，他们不叫“过冬至”，叫“过节”。那一桌菜，冷盘热炒摆得满满的，最不能少的是那碗冬酿酒——用糯米和桂花酿的，甜甜的，带一点微醺的香气。朋友说，这酒一年就酿这一回，过了冬至就收起来，再想喝得等明年。他们祭祖的仪式也讲究，要在桌上摆上“冬至团”，像是汤圆又比汤圆大，里面包着肉馅或者豆沙，白白胖胖的，寓意“团圆”“圆满”。我看着那盘团子，忽然想，这大概就是南方人对“小年”的理解——不求惊天动地，只要一家子围坐在一起，吃口热乎的，心里就踏实了。
往北走到山东，画风就硬朗多了。我在胶东半岛赶上一回冬至，当地人不说“过节”，说“过冬”。那一口大铁锅里炖着白菜豆腐粉条，上面蒸着一笼“冬至饺”。他们说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，因为饺子形似耳朵，吃了它，耳朵才不会被冻坏。更有意思的是，有些地方冬至吃馄饨，据说是因为混沌初开、天地初分，吃馄饨取的是“破混沌”的意思，跟冬至“一阳生”的阴阳转换倒是暗合。我听着直乐，中国人吃东西，总能吃出个道理来。
再往西到川渝一带，冬至又变成了“羊肉汤的节日”。成都的简阳，冬至那天羊肉汤馆子凌晨四点就开始排队，一口大锅翻着白浪，羊杂羊肉在里面滚得咕嘟咕嘟，汤色奶白，香气能飘出去几条街。当地人挽着袖子喝汤吃肉，吃得满头大汗，说这叫“进补”，冬至是阴阳转换的关键点，得用羊肉这股热乎劲儿把身体里的阳气补起来。我问一位老大爷，冬至为啥吃羊？他抹抹嘴，笑着说：“羊跟‘阳’同音啊，一阳生，吃羊正好应景。”这话糙理不糙，民俗这东西，有时候就这么可爱，图个吉利，讨个彩头。
至于不同的地方差异，我在本子上记过一笔，闲来无事翻翻，还挺有意思：
本内容基于中国传统历法体系和历史文献整理，仅供文化参考。